28/03/2016

28 marzo 1982 – David Crosby in prigione

La leggenda della musica West Coast David Crosby viene trovato al volante in stato confusionale prima di un concerto con Stills e Nash

Oggi, 28 marzo 1982

Sulla 405, la San Diego Freeway, in prossimità di Santa Ana, California, una Ford Granada rossa, apparentemente senza alcun motivo, sbatte in modo violento contro il guard-rail. Al volante, in stato confusionale, la leggenda della musica West Coast, David Crosby: la sera si deve esibire con gli amici di sempre, Stephen Stills e Graham Nash, in un concerto contro l’energia nucleare a San Onofre Beach. Quando gli infermieri accorrono per assisterlo, lo trovano sanguinante. Accanto a lui, sul sedile del passeggero, rinvengono tutto l’occorrente per il freebase, droga di cui Crosby è da anni totalmente dipendente. Notano anche uno strano sacchetto.

Quando la polizia lo apre, ci trova dentro una calibro 45.

“Perché questa pistola?”, chiede il poliziotto.

“Ricordi cosa è successo a John Lennon?”, gli risponde un frastornato Crosby che viene trasportato al pronto soccorso prima e alla prigione di Santa Ana poi.

Rilasciato su cauzione, neanche due settimane dopo, il 12 aprile, David Crosby viene nuovamente arrestato nei camerini del club Cardi’s di Dallas, dove avrebbe dovuto esibirsi in un concerto da solo. Quando la polizia del Texas fa irruzione nel backstage lo trova mentre sta fumando una dose di freebase e ha una calibro 45 a portata di mano. Rinchiuso nel carcere di Dallas, Crosby impiega quasi tre anni per disintossicarsi e decidere di smettere con le droghe.

Nel 1989, si ripresenta ai fan con un album dal titolo emblematico: Oh Yes I Can, che contiene 11 brani autobiografici tra i quali la bellissima title-track…

27/03/2016

27 marzo 2000 – Ian Dury: sesso, droga & rock’n’roll

Muore di cancro al fegato Ian Dury, ritenuto l’inventore dello slogan “sesso droga & rock’n’roll” per la sua canzone

Oggi, 27 marzo 2000

A 57 anni d’età, muore di cancro al fegato Ian Dury, leggenda del punk rock inglese degli anni ’70 e ’80. Al suo funerale partecipano diverse star commosse tra cui l’amico Robbie Williams, come lui, ambasciatore dell’Unicef.

Colpito a sette anni dalla poliomielite, Ian Dury ne porta i segni nel fisico.

Quasi sempre, (a volte persino durante i concerti), il cantante è costretto a usare un bastone per sorreggersi. Piccolo di statura, bruttarello e sgraziato, Dury sembra così accentuare ulteriormente il suo aspetto inquietante trasformandosi, anche per questo, in un’icona punk.

Purtroppo per lui, già nel 1996, gli viene (per la prima volta) diagnosticato un tumore dal quale sembra guarire anche se, un paio d’anni dopo, durante una trasmissione radiofonica, Bob Geldof annuncia la sua prematura scomparsa dando credito a voci fasulle che da tempo circolano nell’ambiente.

Alla notizia della sua dipartita, Ian Dury reagisce con ironia. Quindi sposa, in seconde nozze, la scultrice Sophy Tilson Poco dopo, però, una nuova e ben più grave tumorale lo aggredisce: l’ultima esibizione dal vivo con i suoi Blockheads ha luogo il 6 febbraio 2000 al London Palladium. Quando sale sul palco (sostenuto a braccia da alcune persone) Dury rende visibili a tutti gli effetti della malattia. 45 giorni dopo, la fine.

In pista già all’inizio degli anni ’70, Ian Dury deve attendere il 1977: quello è l’anno dell’esplosione del punk rock ma soprattutto della pubblicazione del singolo Sex Drugs & Rock’n’Roll. Il brano in questione, che peraltro non ha un gran successo commerciale, diventa il caso del giorno: bandito dalla Bbc – nonostante il testo fosse una critica allo stile di vita “esagerato” di certe rockstar – diventa lo spunto per centinaia di articoli e discussioni. Si ritiene che il titolo, in italiano “sesso, droga & rock’n’roll” che oggi si è trasformato in un efficacissimo slogan entrato nel linguaggio comune, sia stato inventato dallo stesso Ian Dury.

26/03/2016

26 marzo 1948 – Nasce Steven Tyler, frontman degli Aerosmith

Il 26 marzo del 1948 a New York nasce Stephen Victor Tallarico, in arte Steven Tyler, celebre frontman degli Aerosmith

Oggi, 26 marzo 1948

A New York nasce Stephen Victor Tallarico. Il padre è di origini italo-tedesche, mentre nelle vene di sua madre scorre un misto di sangue ucraino e cherokee.

Da adolescente, Steven frequenta la Roosvelt High School di Yonkers e si fa subito notare per tre cose: il naturale talento per la musica, l’uso smisurato di droghe, la passione per il sesso sfrenato.

Emblematico rappresentante della “sacra triade” sesso, droga e rock ‘n’ roll, Steven decide di “americanizzare” il proprio nome in Tyler. Va quindi a Boston dove fonda, insieme all’amico chitarrista Joe Perry, la band Aerosmith. Già a metà degli anni 70, grazie a dischi come Toys In The Attic o Rocks, Steven Tyler diventa una superstar acclamatissima e un autentico sex symbol.

Le sue performance “on stage” sono entusiasmanti e bollenti quanto la sua vita privata. L’uso della droga è talmente abituale che lui e Perry (nell’ambiente) vengono chiamati “i gemelli tossici”. Sul fronte sentimentale, le cose vanno un po’ meglio: dalla turbolenta relazione con la modella/groupie Bebe Buell nasce la sua primogenita, Liv Tyler (oggi affermata attrice hollywoodiana). Dall’ancor più movimentato matrimonio con Cyrinda Fox (una delle muse di Andy Warhol) nasce Mia Tyler, anch’essa famosa attrice e modella.

Nel 1988 Steven si sposa con la stilista Teresa Barrick dalla quale ha due figli: Chelsea e Taj Monroe Tallarico. Nel 2006, Tyler si sottopone a un’importante operazione alla gola che riesce benissimo. Tanto che riprende a esibirsi dal vivo cominciando con una leggendaria performance a Boston, durante i festeggiamenti per l’Independence Day, il 4 luglio del 2007.

Prima dell’operazione, però, chiude le pratiche di divorzio da Teresa Barrick e poco dopo comincia a farsi vedere in giro con la sua nuova, splendida fidanzata: l’attrice Erin Brady, star di CSI New York, 30 anni più giovane di lui.

25/03/2016

25 marzo 1942 – Nasce Aretha Franklin, la regina del soul

A Memphis, Tennessee, nasce Aretha Louise Franklin

Oggi, 25 marzo 1942

A Memphis, Tennessee, nasce Aretha Louise Franklin.

Suo padre, il Reverendo C.L. Franklin, è un pastore battista. Sua madre, Barbara Siggers, muore d’infarto quando Aretha ha dieci anni.

Così, Aretha e le sue quattro sorelle seguono il padre nei suoi spostamenti ecclesiastici: da Buffalo a Detroit. La chiesa diventa il loro palcoscenico naturale, il gospel la loro musica d’elezione. Tutti capiscono che Aretha è un fenomeno: una bimba prodigio che canta da dio. Se ne accorge soprattutto John Hammond (produttore e direttore artistico della Columbia) che nel 1960 la mette sotto contratto. Anche se, è nel 1966 (quando Aretha entra nella scuderia di Ahmet Ertegun alla Atlantic Records) che la sua carriera decolla.

Proprio con un brano di un artista della Atlantic, il grande Otis Redding, Aretha Franklin diventa la regina del soul. Scritta originariamente in ottica maschile (come un uomo che chiede accettazione e rispetto alla propria donna), la canzone viene completamente rovesciata nella versione della Franklin: Respect significa rispetto nei confronti di tutte le donne, bianche e nere, e si impone sia come brano femminista sia come manifesto di uguaglianza sociale e razziale.

Per sottolineare maggiormente il significato del testo, Aretha nel ritornello scandisce (lettera per lettera) la parola Respect che con lei assume valore universale: con quel brano la Franklin va al primo posto in classifica e, da quel momento, per tutti diventa Sister Ree, la sorella che ha insegnato il rispetto al mondo.

21/03/2016

21 marzo 1991 – Muore Leo Fender, il padre della chitarra elettrica

All’età di 82 anni, muore nella sua casa di Fullerton in California, Leo Fender, inventore di chitarre elettriche destinate a fare la storia

Oggi, 21 marzo 1991

All’età di 82 anni, muore nella sua casa di Fullerton in California, Clarence Leonidas Fender. Nel 1949, questo geniale inventore capisce il potenziale della neonata chitarra elettrica e nella sua piccola fabbrica/laboratorio di Fullerton inizia a sviluppare il suo primo modello, la Telecaster. Basata sulle precedenti esperienze di altri pionieri dello stesso strumento come Les Paul o Rickenbaker, la Telecaster di Leo Fender s’impone subito per il timbro particolare, il disegno elegante, l’estrema maneggiabilità e il manico piuttosto scorrevole.

Dal febbraio 1951, il modello viene commercializzato con successo in tutta America. Le richieste si moltiplicano e Fender riceve molti input dai suoi clienti. Tanti gli chiedono un ulteriore sforzo di creatività: vogliono una chitarra più versatile, con maggiore gamma timbrica, magari una leva per il vibrato e (se possibile) ancora più maneggevole.

Detto fatto. Con un design che ricorda i nuovi jet dell’aeronautica statunitense, Leo Fender nel 1954 battezza la sua nuova creatura: la Fender Stratocaster.

La Strat, come viene comunemente chiamata, diventa in pochissimi anni la chitarra più famosa del rock. La imbracciano le più grandi star: da David Gilmour a Ritchie Blackmore, da Eric Clapton a Mark Knopfler anche se (nella versione bianca e mancina) nelle mani di Jimi Hendrix diventa un’icona assoluta. Addirittura, sul palco di Woodstock, Jimi la trasforma in una vera e propria macchina da guerra nella sua epocale versione dell’inno americano.

20/03/2016

20 marzo 1969 e 1970 – Bowie e Lennon: oggi sposi

Nel consolato inglese a Gibilterra si celebrano le nozze tra John Lennon e Yoko Ono e lo stesso giorno, un anno dopo, si sposa anche David Bowie

Oggi, 20 marzo 1969 e 1970

Nel consolato inglese a Gibilterra si celebrano le nozze tra John Lennon e Yoko Ono. Circa un’ora dopo, la coppia prende un volo per Parigi dove passa una breve ma intensa luna di miele.

I due si erano conosciuti, meno di tre anni prima, nel novembre del 1966, alla Indica Gallery di Londra, dove Yoko presentava una mostra di sue opere d’arte. Quando vede il Beatle ribelle, la ragazza giapponese gli consegna un biglietto con su scritto semplicemente: “Respira”.

Colpito dall’ironia, dall’interattività e dall’eccentricità del lavoro creativo di Yoko, John s’incuriosisce anche alla persona. Due anni dopo, una volta risolta la questione del divorzio dalla prima moglie Cynthia, John e Yoko si sposano.

“Quando si ama una persona, non la si ama soltanto sul piano intellettuale”, dice Lennon. Di lì a qualche mese, i due pubblicano il loro celebre Wedding Album.

Un anno dopo il matrimonio tra John Lennon e Yoko Ono, il 20 marzo 1970, David Bowie convola a giuste nozze. Bowie sposa infatti la modella americana Angela Barnett all’ufficio del registro di Bromley, nella contea di Kent. I due si erano conosciuti un anno prima al party di presentazione del primo album dei King Crimson, In The Court Of The Crimson King. Secondo quanto affermato da Bowie, all’epoca, entrambi avevano una relazione sessuale con la stessa persona, il discografico Calvin Mark Lee.

In quel periodo, Bowie pubblica l’album The Man Who Sold The World che contiene, l’omonima bellissima canzone che parla, come spesso accade nei suoi testi, di un uomo alla ricerca dell’identità perduta. Qualcuno ha pensato che (secondo Bowie) “l’uomo che ha venduto il mondo” fosse in realtà Adolf Hitler, personaggio del quale lo stesso David ha sempre subito il fascino perverso.

19/03/2016

19 marzo 1957 – Elvis e il mito di Graceland

La signora Ruth Brown Moore vende a Elvis Presley la sua villa: Graceland diventa ben presto il quartier generale del Re del Rock ‘n’ Roll

Oggi, 19 marzo 1957

La signora Ruth Brown Moore vende al re del Rock ‘n’ Roll Elvis Presley la sua villa coloniale situata nel quartiere Whitehaven di Memphis, Tennessee.

Prezzo pattuito: 100.000 dollari.

Appartenuta originariamente a Mr. Toof, editore del quotidiano Memphis Daily Appeal, la casa viene chiamata così in onore della figlia di Toof, Grace.

Ruth Brown Moore, una nipote della Toof, la eredita nel 1939.

Elvis, in quel momento in vetta alle classifiche con All Shook Up, brano di Otis Blackwell, mette subito in atto diverse modifiche strutturali. La villa viene ingrandita sino a raggiungere le attuali dimensioni di 1600 metri quadri con 23 stanze (tra le quali la celebre Jungle Room che sfoggia una cascata d’acqua) e 8 bagni. Elvis, inoltre, fa costruire una piscina, un campo da squash e impreziosisce l’ingresso con un cancello a foggia di pentagramma musicale.

Tutta l’abitazione è monitorata da un sistema televisivo a circuito chiuso.

Insieme a Presley, prendono possesso della casa il padre Vernon e la madre Gladys. Di lì a poco, Elvis fa di Graceland il quartier generale delle sue attività. Dopo il matrimonio avvenuto a Las Vegas nel 1967, Elvis, la moglie Priscilla Beaulieu e la primogenita Lisa Marie (che nasce un anno dopo) vivono a Graceland sino al divorzio del 1972.

Proprio durante una delle visite di Lisa Marie al padre, il 16 agosto del 1977 Elvis Presley viene trovato morto nel suo bagno personale, a Graceland.

Causa del decesso: attacco cardiaco. Viene seppellito, al fianco dei genitori, nei Giardini della Meditazione, nel parco della sua villa di Memphis.

Dall’anno successivo, Graceland è aperta al pubblico.

A tutt’oggi, dopo la Casa Bianca, è la residenza americana che vanta il maggior numero di visitatori: quasi un milione l’anno.

13/03/2016

13 marzo 1965 – Bye bye Yardbirds: Eric Clapton saluta tutti e se ne va

Eric Clapton lascia gli Yardbirds per divergenze artistiche. I problemi nascono per la registrazione di un nuovo 45 giri

Oggi, 13 marzo 1965

Eric Clapton lascia gli Yardbirds per divergenze artistiche.

La pietra dello scandalo è la registrazione di un nuovo 45 giri. I musicisti si trovano di fronte a due possibilità: incidere un brano che strizzi l’occhio al beat, intitolato For Your Love e caldeggiato dal bassista-leader Paul Samwell-Smith, oppure registrare una versione di Your One And Only Man del soul man americano Otis Redding, opzione preferita da Clapton. Dopo avere inciso For Your Love i musicisti dicono chiaramente che non c’è bisogno di provare il pezzo di Redding. Clapton è furioso: “Li ho mandati al diavolo. In quel momento ho deciso che non avrei più suonato con loro”.

For You Love è la goccia che fa traboccare il vaso. Da alcuni mesi, infatti, si è creato un solco tra Clapton e il resto della band. Nati in seno alla vivace scena londinese d’inizio anni ‘60 gli Yardbirds sono riveriti come uno dei gruppi emergenti di british blues. Sono arrivati persino ad accompagnare il bluesman afro-americano Sonny Boy Williamson e Clapton ha avuto l’onore di suonare col leggendario Muddy Waters.

Il manager del gruppo, Giorgio Gomelsky, e Paul Samwell-Smith sono però convinti che la formazione debba rendere il proprio repertorio più appetibile al grande pubblico per riuscire a sfondare come hanno fatto Beatles e Rolling Stones. Clapton, al contrario, è fermamente convinto che la band debba suonare blues. Scritta da Graham Gouldman dei Mockinbirds ispirandosi per l’introduzione strumentale allo standard “The House Of The Rising Sun” e rifatta dai Fleetwood Mac nel 1973, “For Your Love diventa il maggiore successo degli Yardbirds”. L’harpsichord è suonato da un allora sconosciuto Brian Auger. Clapton sarà rimpiazzato negli Yardbirds con un altro chitarrista elettrico fuori dall’ordinario: Jeff Beck. Il cantante Keith Relf liquida la separazione in modo sarcastico: “Forse Clapton ama così tanto i blues da non sopportare di sentirli suonati così male da un gruppo di bianchi come noi”.

12/03/2016

12 marzo 1971 – I Jethro Tull pubblicano “Aqualung”

In Europa esce Aqualung, nuovo album dei Jethro Tull, lavoro che ha decretato il successo internazionale del gruppo

Oggi, 12 marzo 1971

Nei negozi di dischi di tutta Europa esce Aqualung il nuovo album dei Jethro Tull. Sono già passati quattro anni (e tre dischi) da quando la band, che aveva deciso di chiamarsi con il nome dell’agronomo inglese che nel diciottesimo secolo aveva inventato l’aratro, era solita esibirsi per i fan del Marquee Club. Nel leggendario locale londinese il gruppo aveva catturato l’attenzione della critica per la sua originalissima formula sonora, un intelligente mix di folk britannico, musica classica, blues e hard rock. Ma, soprattutto, era riuscita ad esaltare le straordinarie qualità artistico-spettacolari del suo leader indiscusso, il cantante/flautista Ian Anderson.

Alla fine del 1970, i Jethro Tull sono pronti per registrare il loro quarto album. Gli studi della Island, la loro casa discografica, sono ricavati all’interno di una vecchia chiesa di Basin Street. Nello stesso periodo, negli stessi studi i Led Zeppelin stanno registrando Stairway To Heaven.

Lo spunto creativo del disco, quello della storia del barbone “sitting on a park bench” (seduto su una panchina del parco) viene da un progetto che stava elaborando la prima moglie di Anderson, Jeannie. Osservando varie fotografie di senzatetto che Jennie aveva scattato e leggendo alcuni appunti scritti sul retro delle foto, Anderson ha l’idea di comporre un paio di brani su questo universo di disperazione. Tutto ciò, unito alla celebre copertina del disco che ritrae un barbone che somiglia in modo impressionante proprio a Ian Anderson (ma con una ventina di anni in più) ha sempre indotto a pensare che quello fosse un concept album autobiografico.

“Non è vero”, ha voluto smentire lo stesso Anderson, “non ho mai fatto il barbone in vita mia. Non sapevo come chiamare il personaggio, non volevo che fosse solo un old tramp, un vecchio barbone. Mi sembrava bello che avesse un soprannome. E così mi è venuto in mente Aqualung (autorespiratore) per via di quel rumore sibilante che emette e che ricorda il respiro affannoso di un vecchio con problemi polmonari”.

“Non so se Aqualung sia stato il nostro miglior album”, ha dichiarato di recente, “di sicuro è quello che ha decretato il successo internazionale dei Jethro Tull”.

11/03/2016

11 marzo 1950 – Nasce Bobby McFerrin

A Madeley, nella contea inglese dello Shropshire, nasce Robert “Bobby” McFerrin Jr

A Madeley, nella contea inglese dello Shropshire, nasce Robert “Bobby” McFerrin Jr. Entrambi i genitori sono cantanti lirici: sua madre è una soprano e suo padre, Robert McFerrin, è un affermato baritono della Metropolitan Orchestra. Ristabilitisi a New York, i McFerrin mandano il piccolo Bobby alla Julliard School Of Music a studiare pianoforte. Appassionatosi al jazz negli anni dell’adolescenza, Bobby arriva al canto piuttosto tardi. Ma quando lo fa, scopre di avere potenzialità immense: la sua voce ha un range che supera le quattro ottave e la sua tecnica gli consente evoluzioni straordinarie.

Nei primi anni ’80, McFerrin diventa il talento emergente del canto afro-americano. Gli arguti funambolismi della sua voce, il suo palpitante senso mimetico, le sue guizzanti improvvisazioni, colgono di sorpresa tutti gli appassionati. Stabilitosi a San Francisco, nella seconda metà degli anni ’80 Bobby McFerrin sviluppa una forma d’arte che lo porta sul palco o in sala di registrazione da solo: soltanto lui e la sua ugola di caucciù: non c’è bisogno d’altro. Le sue incredibili abilità gli consentono infatti di fare, simultaneamente, linea di basso, percussione e melodia.

Con il passare del tempo, Bobby si dimostra anche un discreto autore di canzoni. Una, in particolare, Don’t Worry Be Happy diventa una hit incredibile. Nel 1988, va al primo posto delle classifiche inglesi e americane stabilendo un record storico: nessun brano esclusivamente vocale aveva mai raggiunto prima di allora quel primato. Basato su uno slogan del guru indiano Meher Baba (famoso negli anni ’60 nella comunità hippie), il pezzo viene per un certo periodo usato come colonna sonora della campagna presidenziale di George Bush sr. Quando lo scopre, McFerrin, che è un democratico convinto, chiede e ottiene che la sua canzone non venga più utilizzata a tale scopo.

Nel frattempo, però, grazie anche a quel tipo di esposizione nazionalpopolare, il pezzo (con un videoclip molto divertente interpretato da Robin Williams) entra nelle orecchie di tutti gli americani.

Beach Boys - God Only Knows - Pet Sounds

09/03/2016

9 marzo 1966 – I Beach Boys registrano “God Only Knows”

Uno dei brani che entra nella storia della musica popolare come uno degli esperimenti più coraggiosi e innovativi: God Only Knows dei Beach Boys

Oggi, 9 marzo 1966

Presso i Western Recorder Studios di Hollywood, si registra la parte strumentale di God Only Knows, ottava traccia dell’album considerato uno dei più significativi dell’era moderna: Pet Sounds dei Beach Boys. Oltre alla bellezza melodica e al delizioso arrangiamento, il brano entra nella storia della musica popolare come uno degli esperimenti più coraggiosi e innovativi.

Innanzitutto, è una delle prime canzoni pop a usare la parola “God”, “Dio”, nel titolo (l’autore del testo, Tony Asher, ricorda che ai tempi, ad eccezione di God Bless America, nessuno osava neppure immaginare di usare la parola “God” nel titolo di una canzone). Quindi, dal punto di vista della struttura melodica e delle armonie vocali, risulta il brano più sofisticato mai inciso: vengono utilizzati strumenti come il corno francese o i clavicembalo mai usati prima in una canzone pop.

Il pezzo, un po’ come tutto Pet Sounds, ha un’enorme influenza su tutto il futuro della musica pop, a partire dal disco dei Beatles Sgt. Pepper’s Lonely Club Hearts Band. In sala ci sono 23 musicisti e ci vogliono 20 sedute di registrazioni per arrivare al risultato finale.

Inizialmente Brian Wilson, mente creativa dei Beach Boys, pensa di fare la voce solista salvo poi cambiare idea decidendo di affidare la parte al fratello Carl, dotato di una vocalità assai più suggestiva.

Oltre ai fratelli Wilson, prende parte alla registrazione anche Bruce Johnston.

Brian Wilson, successivamente, ha dichiarato che per scrivere la melodia del pezzo si è ispirata a una canzone del folksinger John Sebastian. L’introduzione strumentale, invece, quella suonata al corno francese, è molto simile alla parte, eseguita con lo stesso strumento, di un frammento dell’opera di Wagner Il tramonto degli dei.

Ronald McKernan, detto Pigpen, tastierista dei Grateful Dead

08/03/2016

8 marzo 1973 – Muore Ron “Pigpen” McKernan (Grateful Dead)

Nella sua casa di Corte Madera, in California, viene rinvenuto il corpo esanime di Ronald McKernan, detto “Pigpen”, tastierista della rock band psichedelica The Grateful Dead

Oggi, 8 marzo 1973

Nella sua casa di Corte Madera, in California, viene rinvenuto il corpo esanime di Ronald McKernan detto “Pigpen“, tastierista della rock band psichedelica The Grateful Dead.

Causa della morte: emorragia gastrointestinale.

Come Brian Jones, Janis Joplin, Jimi Hendrix e Jim Morrison, anche lui aveva 27 anni.

Sofferente da sempre per una congenita disfunzione epatica, “Pigpen” accentua i suoi problemi conducendo una vita turbolenta e dissennata spesso alimentata da dosi massicce di whisky e superalcolici vari.

Soprannominato “Pigpen” perché, proprio come l’amico di Charlie Brown sempre avvolto nella polvere e nello sporco, non ha un aspetto lindo e raccomandabile, Ronald McKernan rappresenta l’anima black e soul del gruppo californiano.

Il suo approccio incostante e il vizio del bere lo rendono però inaffidabile: nell’ottobre 1968, insieme a Bob Weir viene licenziato dal gruppo (entrambi verranno poi reintegrati) perché non si presenta mai alle prove. Le pessime condizioni del suo fegato lo costringono ad abbandonare definitivamente la vita on the road dopo il tour europeo del 1972: la sua ultima apparizione sul palco con i Grateful Dead è del 17 giugno 1972, all’Hollywood Bowl di Los Angeles.

Dopo di lui, altri tre tastieristi della band terminano la loro corsa in circostanze tragiche, alimentando così la leggenda della maledizione del tastierista dei Dead: Keith Godchaux muore il 23 luglio 1980 in un incidente stradale; il suo sostituto Brent Mydland muore di overdose il 26 luglio 1990. Infine Vince Welnick, l’ultimo tastierista, si suicida il 2 giugno 2006: già sei mesi dopo la morte di Jerry Garcia, nel 1995, aveva tentato di farla finita.

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